平安時代末期の武将・公卿・政治家である。
伊勢平氏の棟梁・平忠盛の嫡子として生まれ、平氏棟梁となる。保元の乱で後白河天皇の信頼を得て、平治の乱で最終的な勝利者となり、武士では初めて太政大臣に任ぜられる。娘の徳子を高倉天皇に入内させ「平氏にあらずんば人にあらず」（『平家物語』）と言われる時代を築いた（平氏政権）。
平氏の権勢に反発した後白河法皇と対立し、治承三年の政変で法皇を幽閉して徳子の産んだ安徳天皇を擁し政治の実権を握るが、平氏の独裁は貴族・寺社・武士などから大きな反発を受け、源氏による平氏打倒の兵が挙がる中、熱病で没した。
平清盛 （NHK大河ドラマ）
2005年（平成17年）の『義経』以来となる平安時代を描いた作品であるとともに、1972年（昭和47年）の『新・平家物語』以来40年ぶりに平家を主役とした作品となる。また既存の歴史小説を原作としていない作品は本作で3年連続となる。
2010年（平成22年）8月4日にNHK放送センターで制作発表が行われたが、その際これまでの大河とは異なる試みとして、番組のイメージを示したビデオが公開された。このビデオは当日のNHKのテレビニュースでも一部が流された。

平清盛の生涯を中心に壇ノ浦の戦いまでの平家一門の栄枯盛衰を語り部・源頼朝の視点を通して描く。
2012年1月8日から12月まで放送される予定のNHK 大河ドラマ第51作。
主人公・平清盛は松山ケンイチ。「一族の絆を描く平安のゴッドファーザー」という作品のテーマに興味を持った松山自身の志願を受けた起用で松山は「日本を元気にするような作品に」と抱負を述べている。
また、ドラマの語り部となる源頼朝役には岡田将生が起用されることが2011年8月8日に発表された。岡田は大河ドラマ史上最年少の語り担当となる。
クランクインは2011年8月19日、岩手県奥州市で東日本大震災発生以来初となるNHKドラマでの東北地方での大規模ロケを敢行して開始された。また大河ドラマ史上初の試みとして、東日本大震災の被災者らを招待しての「交流会」をえさし藤原の郷で行った。